中国古代科技-纺织原料-煮茧缫丝

中国麻织物有约6000年的历史，但古埃及已经发现了距今8000年左右的亚麻制品。从这个意义上说，中国并不是最早使用植物纤维的地区。但是，有一种纺织原料，是由我们的祖先最先发现并利用，至今享誉世界，那就是蚕丝。

    蚕是一种昆虫，一生要经历幼虫、蛹和蛾三个发展阶段。蚕的幼虫成熟后会吐丝成茧，最先吐出的是丝液，然后凝固成为长长的纤维，称为蚕丝。 传说中，黄帝的夫人嫘（léi）祖最先植桑养蚕，开创了中国蚕丝利用的历史。据考证，蚕丝出现晚于麻的利用，但商代时已出现“蚕”、“桑”、“丝”、“帛”等甲骨文字，表明蚕丝在当时已得到广泛使用。
 从蚕茧中抽取蚕丝的过程称为缫（sāo）丝。 缫丝通常使用水煮的方式，一方面利用水的高温杀死茧中的蚕蛹，另一方面因为蚕丝是动物纤维，含有大量动物胶质蛋白，通过加热，使其中大部分胶质蛋白溶于水中，从而起到分离纤维，顺利抽出蚕丝的目的。缫丝是一道工艺要求十分严格的工序，水质、水温及浸泡时间等因素都会影响蚕丝的品质。中国古人经过长期实践，总结出一整套行之有效的缫丝经验，中国也因此成为世界优质蚕丝的主要产地。

 蚕丝纤维很长，单根纤维长度通常在600米至1200米之间。蚕丝强度较大，高于羊毛和棉，仅次于麻织物。蚕丝纤维很细，抗皱性强，且富有光泽，其织物轻薄柔软，鲜亮透气。 正因为以上优点，中国古代丝织品受到周边各国的格外钟爱，欧亚大陆东西两端商旅往来不息，由此催生出世界文明史上著名的“丝绸之路”。

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